Le développement d’un cohete reutilisable par l’ESA

Dans un monde où les missions spatiales se multiplient, le défi de la gestion des débris spatiaux devient de plus en plus pressant. La solution à ce problème pourrait résider dans l’utilisation de cohetes réutilisables. Cette approche a déjà été démontrée avec succès par la société spatiale américaine SpaceX, fondée par Elon Musk, grâce à son célèbre modèle Falcon 9. Les résultats obtenus ont été si encourageants qu’ils se penchent désormais sur une version améliorée : Starship.

Face à cette avancée, d’autres acteurs du secteur spatial, qu’ils soient publics ou privés, cherchent à adopter cette méthode de réutilisation des lanceurs. Parmi eux, l’Agence Spatiale Européenne (ESA), qui a récemment signé un contrat pour la conception d’un cohete semblable à Starship.

La conception du cohete réutilisable par l’ESA

L’entreprise italienne Avio a été choisie pour ce projet. Il s’agit d’une collaboration qui n’est pas nouvelle, car Avio a également conçu le cohete Vega pour l’ESA. Avec un budget de 40 millions d’euros alloué par l’agence, Avio s’engage à présenter un prototype dans un délai de 24 mois.

Cette annonce a été faite lors du Congrès International d’Aéronautique à Sydney, où le directeur du transport spatial de l’ESA, Toni Tolker-Nielsen, et le directeur commercial d’Avio, Marino Fragnito, ont établi les grandes lignes de ce contrat.

À quoi ressemblera le cohete réutilisable de l’ESA ?

À ce jour, les détails concernant ce cohete restent flous. Il devrait s’agir d’une étape supérieure pour le cohete Vega, capable de revenir sur Terre de manière contrôlée après avoir libéré sa charge utile, semblable à ce que réalisent Falcon 9 et Starship. Bien que nous n’ayons pas d’informations précises sur sa taille ou ses spécificités techniques, une image du prototype est envisagée.

Les prochains mois seront marqués par un travail intensif pour Avio. En collaboration avec l’ESA, la société devra développer les exigences de mission, concevoir un modèle conceptuel et valider la technologie nécessaire en vue d’une future mission démonstrative. L’objectif ici est d’atténuer les risques de développement et de poser les bases pour un lancement réussi.

Ce projet s’inscrit dans une série d’initiatives visant à créer des étapes inférieures réutilisables et des systèmes de lancement totalement récupérables, dans l’optique d’élaborer une nouvelle génération de lanceurs européens, alliant efficacité, durabilité et autonomie stratégique.

SpaceX et ses nouvelles ambitions

Pendant ce temps, SpaceX avance également sur ses propres projets. En plus de son cohete réutilisable Falcon 9, la société a mis au point une méthode unique pour récupérer son cohete Starship en plein vol, utilisant des bras robotiques comparables à de grands baguettes chinoises. Cela démontre bien qu’ils ont pris une longueur d’avance dans l’industrie de la réutilisation des lanceurs. Avec un investissement significatif dans le nouveau modèle, l’ESA entend rester compétitive sur ce marché dynamique.

À l’heure actuelle, le développement de technologies spatiales durables semble plus pertinent que jamais. L’essor de nouveaux projets incite l’ensemble des acteurs du secteur à innover en matière de conception et de réutilisation. L’approche de l’ESA, tout comme celle de SpaceX, pourrait façonner l’avenir de l’exploration spatiale pour les années à venir.